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Ein US-Bundesgericht entschied am vergangenen Donnerstag zugunsten der Unternehmens Cubana del Tabaco (Cubatabaco) in ihrem langwierigen Rechtsstreit gegen die amerikanische Firma General Cigar bezüglich der Nutzungsrechte der Marke Cohiba in diesem Land.
Die Entscheidung wurde von der Richterin Leonie M. Brinkema, vom Bezirksgericht für den Osten von Virginia, getroffen und bestätigt die Streichung der Markenregistrierungen von Cohiba, die im Besitz von General Cigar sind, in Übereinstimmung mit einer früheren Entscheidung des US-amerikanischen Board of Appeals and Trademarks (TTAB), wie auf der offiziellen Webseite von Habanos S.A. veröffentlicht wurde.
Das Gericht wies auch den Versuch von General Cigar, diese Entscheidung rückgängig zu machen, mit Vorurteil zurück und ebnete damit den Weg, damit Cubatabaco Cohiba in den Vereinigten Staaten registrieren kann, obwohl das bestehende Embargo verhindert, dass kubanische Habanos legal in diesem Land verkauft werden.
Laut dem Urteil war General Cigar bewusst, dass die Marke Cohiba bereits in Kuba genutzt wurde, als sie 1978 ihre Registrierung in den USA beantragte.
Interne Dokumente, die von Cubatabaco entdeckt wurden, zeigen, dass das amerikanische Unternehmen die Marke als eine „Marke in Kuba“ und als „den Zigarre von Castro“ bezeichnete.
Das Gericht wandte in seinem Urteil die Panamerikanische Konvention an, einen Vertrag, der sowohl von Kuba als auch von den Vereinigten Staaten unterzeichnet wurde und der die Verpflichtung zur Löschung einer Marke festlegt, wenn diese zum Zeitpunkt der Anmeldung bereits in einem anderen Mitgliedsland verwendet wurde.
In diesem Fall wurde festgestellt, dass General Cigar mit vorherigem Wissen über die Existenz der Marke Cohiba in Kuba gehandelt hat.
Von Cubatabaco äußerte die Beamtin Lisset Fernández García ihre Zufriedenheit mit dem Urteil und betonte, dass, obwohl das Embargo den Verkauf kubanischer Zigaretten auf US-amerikanischem Boden verbietet, die rechtliche Anerkennung des Eigentums an der Marke einen Sieg für das Regime darstellt.
„Dies bestätigt unsere Position, dass das Recht an Cohiba von Anfang an rechtmäßig der kubanischen Firma gehört“, erklärte er.
Der Rechtsstreit zwischen Cubatabaco und General Cigar geht auf das Jahr 1997 zurück, als die Verfahren vor dem Markenamt begannen.
Seitdem hat der Prozess über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg rechtliche Auseinandersetzungen in den föderalen und administrativen Instanzen der Vereinigten Staaten durchlaufen, eingebettet in einen politischen Kontext, der für die wirtschaftlichen Interessen des kubanischen Regimes nachteilig ist.
Das Rechtsteam von Cubatabaco wurde von dem Anwalt Michael Krinsky von der Kanzlei Rabinowitz Boudin Standard Krinsky & Lieberman geleitet, unterstützt von Natasha Reed (Foley Hoag LLP) und Benjamin Hatch (McGuireWoods LLP).
Obwohl die Marke Cohiba seit Jahrzehnten als Symbol für kubanische Zigarren in der Welt und für das Regime gilt, ist ihre Verwendung und Vermarktung in den Vereinigten Staaten umstritten. Selbst wenn amerikanische Verbraucher Zugang zu "Cohiba"-Zigarren haben, die außerhalb der Insel hergestellt werden, hat dies zu Verwirrung und unlauterem Wettbewerb aus Sicht der kubanischen Regierung geführt.
Mit diesem Urteil erzielt Kuba einen juristischen Sieg, obwohl dies aufgrund der weiterhin geltenden Embargobeschränkungen keinen unmittelbaren kommerziellen Einfluss hat.
General Cigar wird das Urteil anfechten, und der Streit um Cohiba bleibt offen
Das positive Urteil zugunsten von Cubatabaco ist das Ergebnis einer Klage, die im Februar 2023 von der amerikanischen Firma General Cigar Company eingereicht wurde, um eine frühere Entscheidung des TTAB aus dem Jahr 2022, die die Streichung ihrer Handelsmarkenregistrierungen des Namens Cohiba in den Vereinigten Staaten angeordnet hatte, rückgängig zu machen.
Das neue Urteil, das von der Bundesrichterin Leonie M. Brinkema erlassen wurde, bestätigt die frühere Entscheidung des TTAB und basiert auf der Interamerikanischen Konvention von 1929, die eingetragene Marken in anderen Mitgliedsländern schützt, berichtete ein Kabel von AFP.
Dennoch betonte die Agentur, dass General Cigar plant, das Urteil erneut vor dem TTAB anzufechten, was darauf hindeutet, dass der Rechtsstreit noch nicht vollständig abgeschlossen ist.
Trotz der Einschränkungen des US-Embargos erreichten die Exporte kubanischer Zigarren im Jahr 2024 einen Rekordwert von 827 Millionen Dollar, mit einem Wachstum von 16%, was vor allem durch den asiatischen Markt angetrieben wurde, so offizielle Zahlen.
Die Marke Cohiba, die 1966 gegründet wurde, verdankt ihren Namen dem Begriff, den die taíno-indigenen Völker verwendeten, um die Tabakblätter zu beschreiben, die sie rauchten und die die Europäer bei ihrer Ankunft in Amerika erstaunten.
Er war zudem das persönliche Markenzeichen des kubanischen Führers Fidel Castro, der jahrelang Cohibas rauchte, bis er 1985 mit dieser Gewohnheit aufhörte.
Häufig gestellte Fragen zum Rechtsstreit um die Marke Cohiba in den Vereinigten Staaten
Welche Entscheidung traf das Bundesgericht bezüglich der Marke Cohiba?
Das Bundesgericht der Vereinigten Staaten entschied zugunsten des Unternehmens Cubana del Tabaco (Cubatabaco), und bestätigte die Streichung der Markenregistrierungen von Cohiba, die im Besitz von General Cigar sind. Dies ebnet den Weg, dass Cubatabaco die Marke Cohiba in den Vereinigten Staaten registrieren kann, obwohl das bestehende Embargo den legalen Verkauf von kubanischen Habanos dort verhindert.
Was bedeutet die Panamerikanische Konvention in diesem Fall?
Die Panamerikanische Konvention ist ein Vertrag, der von Kuba und den Vereinigten Staaten unterzeichnet wurde und die Verpflichtung festlegt, das Register einer Marke zu löschen, wenn diese bereits in einem anderen Mitgliedsland zum Zeitpunkt der Antragstellung in Gebrauch war. Im Fall von Cohiba, wurde festgestellt, dass General Cigar die Marke in den USA registriert hat, obwohl sie bereits in Kuba in Gebrauch war, was zur Streichung ihrer Markenregistrierungen führte.
Welchen wirtschaftlichen Einfluss hat dieses Urteil auf Kuba?
Trotz des rechtlichen Sieges für Kuba hat das Urteil kein unmittelbares kommerzielles Auswirkungen aufgrund der Beschränkungen des amerikanischen Embargos. Das bedeutet, dass Cubatabaco zwar die Marke Cohiba in den USA registrieren kann, jedoch seine Produkte aufgrund des Embargos nicht legal auf dem amerikanischen Markt vertreiben kann.
Was wird mit dem Rechtsstreit um die Marke Cohiba nach diesem Urteil geschehen?
Trotz des günstigen Urteils für Cubatabaco hat General Cigar angekündigt, die Entscheidung anfechten zu wollen, was darauf hindeutet, dass der Rechtsstreit um die Marke Cohiba noch nicht vollständig abgeschlossen ist und vor den Gerichten fortgesetzt wird.
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